Как и другие загадки Земли, вулканы, и связанные с ними явления, всегда приводили людей в трепет. 

Раскаленная лава, огромные клубы дыма и возникающие вулканические землетрясения, безусловно, производят впечатление. Конечно, вулканы и их деятельность представляют опасность для человека, особенно сопровождающее извержение толчки, но они не так страшны, как другие виды землетрясений. Потому что, где находится вулкан и что от него ожидать, люди прекрасно представляют. 

Другие катаклизмы природы, такие как тектонические землетрясения, предсказать намного тяжелее.

Природа землетрясения

Вулканические землетрясения, в отличии от тектонических и обвальных землетрясений, вызваны непосредственной деятельностью вулкана и происходят в период усиления его активности. Область действия этого природного катаклизма обычно не распространяется более чем на 50 километров от эпицентра землетрясения, то есть вулкана.

Толчки, которые возникают при извержении, связаны с резкими, взрывоподобными выбросами газов, а также смещением пластов породы под воздействием магмы, пробивающей себе путь к поверхности. Это движение также вызывает тремер, или так называемое «дрожание земли». Вулканическое землетрясение по своим внешним параметрам практически не отличается от тектонического, вся разница в масштабах и в том, что присутствует видимая причина (активный вулкан). Иногда, даже тяжело определить, какой именно вид землетрясения происходит, потому что районы сейсмической активности, там, где расположены активные вулканы и происходят тектонические сдвиги, часто совпадают.

Впрочем, вулканическое землетрясение, может происходить не обязательно в активной фазе вулкана. Даже если он считается потухшим, это не означает, что в его недрах не происходит никаких процессов. Оживают вулканы, которые даже сотни лет не проявляли активности, эти районы всегда подвержены природным катаклизмам.

Как разгадать подобные загадки Земли и определить момент пробуждения вулкана особенно беспокоит современных ученых, особенно в странах, где сейсмическая активность может привести к техногенным катастрофам, что недавно случилось в Японии.

Прогнозирование природных катаклизмов

Самым катастрофическим по своим последствиям было извержение Кракатау в Индонезии. Это произошло в 1883 году. Вулкан буквально взорвался и разнес половину своего конуса. Взрыв в очаге землетрясения причинил толчок, разрушивший города на Яве и Суматре, пострадал и остров Борнео. На острова Зондского пролива обрушилась гигантская морская волна, не оставив на поверхности ничего живого, а звуковая волна от взрыва дошла до Алис-Спринг в центре Австралии, Северного Таиланда и Шри-Ланки.

Конечно, подобные катаклизмы в мире редкость, обычно землетрясения, вызванные извержением вулкана, имеют значительно меньший радиус действий, независимо от интенсивности. Например, вулкан Ипомео, который в считанные секунды разрушил городок Казамичола, при всей мощности землетрясения не причинил никакого вреда окрестностям уже на расстоянии 10 километров. Жители соседнего города, находящегося в 12 километрах от Ипомео, даже не почувствовали малейших толчков.

Сила вулканического землетрясения зависит и от состава лавы, так как плотность этого вещества влияет на сдвиг породы, правда со временем  вид лавы может менять свои свойства, поэтому квалифицировать вулканы по этому признаку тяжело.

Наибольшее количество землетрясений, имеющих вулканическое происхождение, происходит в районах, где вулканы наиболее активны, например, на Камчатке и Японских островах. Во многих странах, где вулканы находятся недалеко от населенных пунктов и опасность возникновения землетрясения наиболее велика, власти организовывают наблюдение, чтобы по мере возможности предотвратить катастрофические последствия природного катаклизма. 

Но проблема в том, что каждый вулкан имеет свой «характер», который к тому же часто меняется и наблюдателям тяжело определить, на что именно надо обращать внимание. Сейсмографы, установленные около вулкана, часто фиксируют колебания уже после начала извержения. Другие признаки, указывающие на начало вулканического землетрясения, тоже не совершенны. Сейсмографы могут зафиксировать тремер, связанный с быстрым движением лавы, но он возникает не всегда и по нему тяжело судить, когда начнется извержение. Кроме того, в отдельных районах Новой Зеландии и Японии, где большое количество потухших и действующих вулканов можно наблюдать рои землетрясений. Это явление, когда умеренные или слабые толчки происходят один за другим, и четко определить какой из них главный, невозможно.

Но эти загадки Земли активно изучаются. Ученые США и Японии заявили, что, базируясь на данных спутников и регистрации землетрясений, они научились прогнозировать возможные извержения, а значит и связанные с ними вулканические землетрясения. По их теории, тщательное изучение топографии местности действующих вулканов поможет точно узнать время начала природного катаклизма. Время покажет, насколько этот метод действенный, но, судя по новостям, сегодня извержения вулкана всегда оказывается полной неожиданностью.